ゴムボタンのクリック感の調整方法

テレビやエアコンのリモコン、電卓などのボタンを押した瞬間に「お、気持ちイイ！」と思われた経験はありませんか？ユーザが使っていて「気持ちイイ！」と感じることは製品の1つの付加価値につながります。また、設計・開発する方々としてもクリック感や触感をコントロールしたいと思われている方は多いのではないかと思います。そこで、今回はゴムで作るボタンのクリック感、触感に関するノウハウをご紹介します。

身の回りのスイッチ、ボタンにはゴム製の部品が採用されていることが多々あります。皆様ご存知の通り、ゴムは力を加えると形が変形し、加えていた力を戻すと元の形状に戻る性質を持っています。この性質のことを「弾性」と呼びます。

弾性を持ったシリコーンゴムなどを操作ボタンに採用することで、人がボタンを押した際に柔らかさを感じます。

柔らかいボタン、硬いボタン、人の好みはそれぞれ異なりますが、ゴムボタンのクリック感は形状設計や材料の硬度によって調整することができます。ここでは、ご要望に合わせたクリック感を実現するためのゴム部品のものづくりノウハウについてご紹介します。

お客様のご要望に合わせたゴムボタンのクリック感を実現するために、まずはボタンがどのような機器に搭載されるのか、などといった使用用途を詳しくヒアリングします。そして、ユーザがボタンを押した際にボタンにかかる想定荷重や押し込む際のストローク量、クリックなど、どのような押し感を求めているかを確認していきます。この際に想定荷重やストローク量などが数値でわかっていると、ものづくり後の評価を定量的に行うことができます。

ゴムボタンに金型から部品を離型する際に必要となる抜き勾配を設置した3Dデータに対して、ゴム材料の収縮率を掛け合わせて金型加工用の3Dデータを作成します。

ゴムボタンは金型の上型、下型の中にできた空間にゴム材料を投入して成形するため、上型で加工する形状、下型で加工する形状、上型と下型がズレないように合わせ込むための機構などを考慮した上で金型を設計し、パーツを加工し、組合せを調整し金型が完成となります。

クリック感の調整を行うために、スカート形状の厚さを調整することが重要となります。そのため、スカート形状の金型については削り加工で調整することを前提として金型設計・加工を行うことが重要となります。

削り方向で調整することを前提とする加工する理由についてですが、金型は削る分には比較的簡単に調整を行うことができますが、もし削りすぎてしまった場合は元に戻すためには溶接して肉盛りを行う、別金属パーツを差し込む、金型を作り直すなどの非常に大掛かりな作業とロス費用が発生します。

このようにゴムボタンのクリック感を調整するためには金型の作り方も重要になっていきます。